NaturalMotion掌門人：游戲立項的取與舍

移動游戲開發(fā)商Natural Motion首席執(zhí)行官托斯登·雷爾(Torsten Reil)近日接受國外媒體采訪，分享了公司開發(fā)游戲時的立項之道。雷爾坦承，每一款超級大作的出爐，都伴隨著多款于開發(fā)期間被砍掉的其他項目，原因是Natural Motion團(tuán)隊意識到，這些項目根本不可能成功。在他看來，對于游戲公司管理層來說，能清楚辨識何時砍掉或持續(xù)推進(jìn)一個項目，乃一項至關(guān)重要的技能。

“這非常有意思，因為它需要一種微妙的平衡。一方面，你需要擁有撤銷項目的紀(jì)律，但另一方面，你也得具備推動項目渡過艱難時期的內(nèi)在信念。在開發(fā)游戲時，你會經(jīng)歷很多困難，有時你會覺得‘(項目)行不通，太讓人沮喪了，’——尤其是當(dāng)你創(chuàng)作全新內(nèi)容，缺乏參照物的時候。你走過很多死胡同，但最后還得回頭繼續(xù)嘗試。游戲公司管理層所面臨的最大挑戰(zhàn)之一，就是找準(zhǔn)砍掉項目，與努力穿越黑暗隧道，最終覓獲光源之間的平衡……究竟何去何從?這是一門藝術(shù)，比科學(xué)更復(fù)雜?！崩谞栒f。

在游戲領(lǐng)域，這門“藝術(shù)”與各種指標(biāo)和數(shù)據(jù)分析無關(guān)，它所依賴的，是直覺。雷爾表示，“我是直覺的忠實信徒。所謂直覺，實際上指你的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在搜集大量信息的基礎(chǔ)上所做的決定。直覺往往很難解釋，但并不意味著它不理性。”

NaturalMotion以《CSR賽車》(CSR Racing)和《笨拙忍者》(Clumsy Ninja)兩款大作著名，但雷爾承認(rèn)，在上述兩款游戲之外，他的團(tuán)隊過去幾年放棄了“相當(dāng)多”其他項目。而這，有可能發(fā)生在游戲開發(fā)的不同階段。

“一款游戲有可能剛剛立項就被放棄，有可能在開發(fā)進(jìn)行到四分之一時被放棄，甚至有可能在軟發(fā)行(soft launch)后被砍。舉個例子，我們公司去年就發(fā)生過一例這樣的事情，當(dāng)時我們的一款游戲已經(jīng)在某個地區(qū)推出，但后來我們決定不再面向全球發(fā)布。”他說。

雷爾認(rèn)為放棄某個游戲開發(fā)項目并非壞事，最重要的是，開發(fā)團(tuán)隊必須明白該項目為何被取消，并從中吸取經(jīng)驗教訓(xùn)。“項目被取消并不意味著失敗，因為我們曾對它充滿，熱愛它，并為此全力以赴。我們必須盡快忘掉舊事，進(jìn)入新章節(jié);NaturalMotion還會為所有團(tuán)隊成員舉辦一場宴會，確保每個人都明白我們?nèi)∠椖康脑??！?/p>

雷爾舉例稱，NaturalMotion曾在一款游戲開發(fā)進(jìn)入到四分之一時忍痛棄愛。“從很多角度來看，那都是一款很有吸引力的游戲，但當(dāng)差不多完成游戲的四分之一開發(fā)時，我們意識到它很難收獲成功。這讓每個人都很沮喪，但我們的團(tuán)隊迅速轉(zhuǎn)向另一個項目，從頭開始做起。而后者成了我們迄今為止所開發(fā)的最偉大作品之一，看上去超級棒?！彼f?！斑@樣的經(jīng)歷十分重要——如果開發(fā)者意識到一個項目必須放棄，那么就勇敢那樣去做，然后進(jìn)入下一個全新項目。”

塞翁失馬，焉知非福?在雷爾看來，大批量放棄項目甚至有可能是件好事，因為這意味著游戲開發(fā)團(tuán)隊敢于冒險，并努力嘗試創(chuàng)新。

“在研發(fā)每一款游戲時，我們的愿景都是創(chuàng)造真正能夠贏得喝彩，讓人們眼前一亮的新鮮內(nèi)容。這是我們的源動力。我們真心希望面向用戶，創(chuàng)造并提供與其他游戲不一樣的價值，甚至帶來新類型的游戲體驗?！崩谞柦忉尩馈?jù)他介紹，NaturalMotion設(shè)計移動游戲的關(guān)鍵之一，是每款游戲必須通過“星巴克隊列測試”——換言之，(游戲)必須讓用戶在排隊侯取瑪奇朵咖啡時，能夠打開游戲并玩上一局。

“我們愿意冒險，愿意嘗試與眾不同的玩法。瞧瞧《CSR賽車》，這款游戲每局只持續(xù)約15秒鐘，在賽車類游戲中可不常見。我們熱愛《真實賽車》等賽車游戲，但我想，它們沒法通過我們的測試?！崩谞柋硎?。

這種方法論令NaturalMotion收獲頗豐。《CSR賽車》收入巔峰期日均營收逾50萬美元，而這也讓雷爾意識到，“移動游戲市場成長迅速，比我們設(shè)想中龐大得多，蘊藏?zé)o限機(jī)遇。”

對NaturalMotion來說，創(chuàng)造新IP和鞏固并延續(xù)舊作的成功同樣重要——基于《CSR賽車》的《CSR Classics》曾最近暢銷游戲榜前十。當(dāng)然，NaturalMotion新作《笨拙忍者》更讓雷爾引以為豪?！啊侗孔救陶摺肥俏覀兤駷橹拱l(fā)布最成功的游戲，上線首周就積累了1000萬次下載量。與此同時，用戶對它的熱烈反饋，也是我們前所未見的?！彼f。

《笨拙忍者》的制作基于NaturalMotion自有Euphoria仿真技術(shù)。在雷爾看來，其團(tuán)隊仍保留著科技公司的DNA，而這推動團(tuán)隊繼續(xù)前進(jìn)。NaturalMotion的技術(shù)曾被用于構(gòu)建《4》、《5》和《荒野大鏢客：救贖》等超級大作里的角色動畫，而今NaturalMotion雖已被Zynga收購，但雷爾稱公司的技術(shù)授權(quán)業(yè)務(wù)仍在成長。

“次世代主機(jī)游戲?qū)赢嫾夹g(shù)的需求很高，這一點不會改變。就本公司而言，我們的游戲業(yè)務(wù)發(fā)展更快，但我們不會丟掉公司DNA，因為我們擁有能夠為客戶提供服務(wù)和價值的科技業(yè)務(wù)，這對我們來說很重要。我們不希望讓我們的技術(shù)團(tuán)隊局限于研發(fā)自有技術(shù)，同時亦愿意授權(quán)第三方使用我們的技術(shù)。這才是NaturalMotion的DNA?！崩谞柗Q。

而當(dāng)談及NaturalMotion與Zynga之間的關(guān)系時，雷爾表示，他并不擔(dān)心公司被收購后失去獨立身份和定位，1-2年后關(guān)門大吉。恰恰相反，其公司與Zynga關(guān)系融洽?！袄碚撋现v，風(fēng)險永遠(yuǎn)存在，畢竟很多公司曾在被收購后下下坡路?！彼f?！暗c唐·馬特里克的初次見面令我印象深刻。他是一位十分有思想的人。一方面，唐讓我看到Zynga具備成為游戲圈領(lǐng)袖的野心……我們愿景相近，都希望打造一家富有建樹的公司。“

“另一方面，唐·馬特里克也對兩家公司合并后可能遭遇的種種問題有充分預(yù)判和處理方案。當(dāng)兩家公司聯(lián)手，企業(yè)文化沖突是潛在風(fēng)險之一。因此，在收購交易前，我們雙方充分討論了這個問題……如果你能讓兩家全世界最好的公司融為一體，互相學(xué)習(xí)，而又不動搖彼此的穩(wěn)定性，何樂而不為呢?”

那么，NaturalMotion如今正在開發(fā)什么項目?雷爾稱暫時不便透露任何信息，但他強調(diào)，他的團(tuán)隊永遠(yuǎn)不會急功近利。“我們希望開發(fā)能夠讓我們引以為豪的游戲。當(dāng)我們年齡到了70或80歲時，回頭再看這些游戲時我們會想，‘我們做到了——這很難，但我們渡過重重難關(guān)，制作了如此偉大的作品?！瘜ξ覀儊碚f，這些游戲就是最大的回報?！?/p>